A DAKINI’S GUIDE TO KATHMANDU

Take the hand of Norwegian sage Caroline Hargreaves and let her guide you into the beating heart of the Himalayas, revealing some of the sanctuaries that have led her closer to her inner dakini spirit.

"Kathmandu will cast a spell on you, revealing layer after layer, the deeper you immerse yourself in her presence. Time can dissolve, every second containing an eternal tale, a teaching, a blessing.”

Nepal – a vibrant country resting at the foothills of the Himalaya mountain range remains one of the untouched wonders of the world. This is a place where religion, spirituality, politics, and ancient traditions blend with modernity and development efforts – in an ever lasting push-and-pull between the tides of the old and the new, and a people still in tune with the cycles of the moon.

It’s capital city of Kathmandu will cast a spell on you, revealing layer after layer, the deeper you immerse yourself in her presence. Time can dissolve, every second containing an eternal tale, a teaching, a blessing. The spark in an elders glance, the flicker of a butterlamp’s flame, sandals following the sacred footprints along temple walls. Kathmandu Valley is one of those few places in the world which can make your heart shatter, fill it with light and leave it open – if you let it. This is a city you will have to surrender to, a place still ripe with myth and ritual, a psychedelic experience of its own. Every turn of a corner unravels a story, every flickering storefront fairylight holds a promise of adventure. This is a city made up of contrasts and tantric energy, activating all your senses, reflecting your virtues and vices, where each day offers a teaching you didn’t even know you needed.

Rise with the sun and wake up with the city. The mornings feel fresh and innocent, as the pollution has not yet settled over the busy streets. Lean back in one of the many small teashops and enjoy a sweet, warm cup of chia masala and local sel roti pastry. Read up on the myths surrounding the creation of the valley and its deities – and then dive into the hustle of the ‘durbar squares’, town centres of the old kingdoms of Kathmandu, Patan and Bhaktapur – still being renovated after the earthquake. The national museum in Patan is also worth a visit to renew your knowledge of the hindu gods and stupa architecture.

Then, climb the stairs to Swayambunath temple, and flow between hindu and buddhist symbolism, herbal infusions, and native monkeys. The legends tell of a miraculous lotus, planted by a past Buddha, which blossomed from a lake that once covered the valley, and rose to form the this mountain. A place which never seizes to unfold its many layers is Boudhanath Temple – one of the world’s most revered Buddhist pilgrimage sites in the world. It is worth going a bit deeper into the design of the stupa and its kala-cakra mandala features. Observe the shattering of the prayer wheels as the monks solemnly walk the cora, listen to the ‘om mani padme hums’ coming from run-down loudspeakers, and the sound of the long-horns (dung-chen) and bells from nearby monasteries.. And then – attention to the mind. The mind remains still. It is in ~ these ~ moments we can take refuge, it is ~ this ~ feeling of pure presence Kathmandu will offer you – if you create a space for direct attention.

At sunset, make your way to the the banks of Pashupatinath Temple, just in time for the Shiva ceremony which has taken place daily since the 6th century, and gaze at the reflection of the burning cremation fires in the river. On a busy day, hundreds of souls go up into dense smoke, and their ashes are immersed into the air we breathe and river system, eventually becoming part of the Ganga. Naked sadhus (holy men) with stunning dreads and bony bodies cover themselves in the grey ashes. They seem to be living in a different dimension than us, completely liberated from the earthly passions and desires.

"It may seem absurd to believe that a ‘primitive’ culture in the Himalaya has anything to teach our industrialized society. But our search for a future that works keeps spiraling back to an ancient connection between ourselves and the earth, an interconnectedness that ancient cultures have never abandoned…." – Helena Norberg-Hodge

If you are staying for some time, rent a scooter, take a chance on the traffic (don’t be scared – organised flow), and explore the 45-minute periphery of the valley – Hattiban forest and the Champa Devi trek, Shivapuri National Park, Pharping (with the famous handprint of Guru Rinpoche), Kopan Buddhist Monastery, or the botanical gardens in Godavari. The roads are rocky, but the air will feel fresh and you’ll enter the villages greeted by curious eyes, shy smiles and ‘namastes’. Another special place to visit is Namo Buddha and the Thrangu Tashi Yangtse Monastery, where Buddha, in a previous life as prince Mahasatwo gave his life to a mother tiger and her cubs and learned true compassion.

 

Kathmandu is chaos – the way the traffic flows between wild tribes of street dogs, plants and jungle coiling through cracks in the run-down buildings, chaos playing with order, expressed in a city pulsating with life force. Cover the places above, and you haven’t even scratched the surface. The country has a lot to teach us – for both personal transformation and how to live according to the ways of dharma, of nature. As part of an ever widening community of conscious wanderers, learning to see ‘the world as lover, world as self’. To the new generation of global knowmads every new day here can feel like coming home. Each step becoming a subtle alignment and a quest for the integration into ancient language and source codes. An ever-unfolding balancing act with the wisdom and natural elements of each destination- this time in Kathmandu.

DER DAKINI GUIDE FÜR KATHMANDU

"Kathmandu wird dich mehr und mehr verzaubern, wenn du dich öffnest und eintauchst. Zeit spielt plötzlich keine Rolle mehr, jede Sekunde wird eine Ewigkeit und beinhaltet unzählige Geschichten, Erfahrungen und Lehren.”

Nepal – ein vielfältiges Land am Fusse des Himalaya Gebirges bleibt eines der wenig entdeckten und unberührten Wunder dieser Welt. Nepal ist ein Ort, an dem Religion, Spiritualität, Politik und alte Traditionen sich verbinden mit der Moderne und „Entwicklungsversuchen“ – in einem nicht endenden Hin und Her, zwischen Gezeiten von Alt und Neu, zwischen Menschen, die nach wie vor ihr Leben leben im Einklang mit dem Mond Zyklus.

Nepals Hauptstadt Kathmandu wird dich verzaubern und dir langsam Tag für Tag immer wieder neue Ebene darbieten. Zeit fliesst, löst sich auf, jede Sekunde trägt eine ewig währende Geschichte, Lehre oder Segen. Das Funkeln in den Augen eines alten Greises, das abendliche Flackern der züngelnden Flamme einer Butterlampe, ausgelatschte Sandalen, die den heiligen Fussabdrücken entlang der Tempel Mauern folgen. Das Kathmandu Tal ist einer der wenige Orte auf dieser Welt, der dein Herz zerspringen lassen kann, es mit Licht füllt und es weit offen stehen lässt – wenn du es nur zulässt. Dies ist eine Stadt, der du dich einfach ergeben musst, ein Ort gefüllt mit Mythos und Ritualen, eine psychodelische Erfahrung für sich. Hinter jeder Ecke verbirgt sich eine weitere Geschichte, jede flackernde Ladenreklame lockt mit einem neuen Abenteuer. Eine Stadt voller Kontraste und tantrischer Energie, die alle deine Sinne fordert, deine Tugenden und Laster spiegelt, wo jeder Tag eine Lehre und eine Probe für dich bereit hält, ohne dass du wusstest, dass du sie brauchst.

Stehe mit der Sonne auf und wache mit der Stadt auf. Der Morgen fühlt sich frisch und unschuldig an, bevor die Luftverschmutzung und der Smog sich über die Strassen legt. Lehne dich zurück in einem der unzähligen Tee-Shops und geniesse eine Tasse süssen, warmen  Chia Masala und ein Stück Sel Roti. Schnapp dir ein Buch und lerne über die Mythen, die dieses Tal umgeben und dessen Gottheiten – und dann tauche ein in die Hektik der `Durbar Squares´, den inneren Stadt Bereich des alten Königreiches Kathmandu, Patan und Bhaktapur, der nach dem schweren Erdbeben immer noch restauriert wird. Das National Museum in Patan ist absolut sehenswert um mehr über die Hindu Gottheiten und die Stupa Architektur zu lernen.

Dann klettere die Treppen hoch zum Swayambunath Temple, fliesse dahin zwischen den hinduistischen und buddhistischen Symbolen, duftenden Gewürzmischungen und ortsansässigen Affen. Die Legenden erzählen von einer wundersamen Lotus Pflanze, gepflanzt von einem alten Buddha, die in einem See blühte, der einst das ganze Tal bedeckte und später wuchs und wuchs um schliesslich die Gebirge zu formen. Ein weiterer Ort, der niemals verpasst seine ganzen Ebenen zu offenbaren ist der Boudhanath Tempel – einer der meist verehrten buddhistischen Pilgerstätten dieser Welt. Es lohnt sich weit tief ins Innere zu gehen um die Stupa Architektur und Kala-Cakra Mandalas zu bewundern. Beobachte das Rattern der Gebets Räder, während die Mönche feierlich die Kora laufen, höre das `om mani padme hums´ was aus den alten krächzenden Lautsprechern ertönt, während in der Ferne die Glocken von entfernten Klöstern ertönen und das Grunzen der Long-Horns (dung chen). Und dann alle Aufmerksam ausschliesslich auf deinen eigenen Geist. Dein Geist bleibt still, kommt zur Ruhe. Dies sind die Momente in denen wir zur Ruhe kommen, Momente der Zuflucht. Es ist dieses Gefühl der puren simplen Existenz, das Kathmandu dir bietet, solange du Platz lässt für absolute Aufmerksamkeit.

Abends begibst du dich auf dem Weg zu den Flussbänken am Pashupatinath Tempel, grade rechtzeitig zur Shiva Zeremonie, die hier täglich seit des sechsten Jahrhundert stattfindet. Beobachte die Reflektionen der Feuerbestattungen im spiegelglatten Wasser. An geschäftigen Tagen verdichten sich hunderte Seelen zu dichtem Rauch und ihre Asche vermischt sich mit der Luft, die wir atmen und regnet leise ab über dem Fluss Netz, dass irgendwann zum Ganges wird. Nackte Sadhus (heilige Männer)mit unglaublichen Dreads und knöcherigen Körpern bedecken sich mit der grauen Asche. Sie scheinen in einer ganz anderen Dimension zu existieren als wir, frei von weltlichen Bedürfnissen und Verlangen.

„Es mag absurd klingen zu glauben, dass eine „Primitive Kultur“ in den Himalayas unserer westlichen industrialisierten Welt irgendetwas beibringen könnte. Aber unsere Suche nach einer Zukunft, die funktioniert, bringt uns immer wieder zurück zu einer uralten Verbindung zwischen Mensch und Erde, eine Verbindung, die alte Kulturen oft niemals verloren haben…”
– Helena Norberg-Hodge

Wenn du etwas länger bleibst, miete dir einen Scooter und stürze dich in den Verkehr (hab keine Angst, es ist organisiertes Chaos) und erkunde die 45 Minuten entfernte Peripherie des Tals – den Hattiban Wald, den Champa Devi Trek, Shivapuri National Park, Pharping (mit dem berühmten Handabdruck von Guru Rinpoche), das buddhistische Kopan Kloster oder den botanischen Garten  von Godvari. Die Strassen sind holprig, aber die Luft fühlt sich frisch und sauber an und du fährst durch Dörfer voller neugieriger Augen, schüchterner Lächeln und lauter `Namastes´. Ein weiterer ganz besonderer Ort, den du besuchen solltest, ist Namo Buddha und das Thrangu Tashi Yangtse Kloster, wo Buddha einst, in einem vergangenen Leben, als Prinz Mahasatwo sein Leben einem weiblichen Tiger und seinen Babies gegeben hat und wahres Mitgefühl erlernt hat.

Wenn du dich angezogen fühlst vom schneebedeckten Himalaya Gebirge, werden dich die Gegenden Pokhara, Langtang, Annapurna, Everest oder Mustang mit ihrem kühlen Atem begrüssen. Die beste Reisezeit ist September bis November und März bis Mai, die Monate, in denen die Strassen nicht auseinderbrechen vom gewaltigen Monsoon Regen. Dies ist ein Land mit sehr ausgeprägten Jahreszeiten, die Sommer sind brütend heiss, während die Winter eiskalten Wind von den Bergen her bringt.

Kathmandu ist Chaos – die Art und Weise wie der Verkehr sich um Horden wilder Strassenhunde schlängelt, Pflanzen, ja ein halber Dschungel, der sich durch die Risse verlassener Gebäude presst, Chaos spielt mit klarer Ordnung und Routine in einer Stadt, die pulsiert voller Lebensfreude. Wenn du alle Orte, die wir weiter oben beschrieben haben besucht hast, hast du schon nicht einmal an der Oberfläche gekratzt. Diese Land hat uns so viel zu bieten und kann uns vieles beibringen –  für persönliche Transformation und wie man nach den Wegen des Dharma leben kann. Als ein Teil einer weiten Gemeinschaft von bewussten, aufmerksamen Reisenden, lernen wir die Welt als Liebhaber, die Welt als Ganzes zu sehen. Für die neue Generation an Nomaden kann sich hier jeder Tag wie ein Nach-Hause-Kommen anfühlen. Jeder kleine Schritt wird zu einer neuen vorsichtigen Neu-Ausrichtung und einer Suche nach Integration in diese alte Sprache und der Kultur. Ein sich immer weiter entfaltender Balance Akt  zwischen neu zu entdeckenden Zielen – dieses Mal in Kathmandu.